descubierto un nuevo súper
cometa que se acercará al Sol
en noviembre de 2013 y que
será posible ver a simple vista
hasta mediados de enero de 2014, ya que podría brillar aún
más que la Luna llena. Se trata
del cometa C/2012 S1 (ISON),
llamado así en honor a sus
descubridores, el equipo en la
Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON, por sus siglas en
inglés).
Los rusos Vitali Nevski y
Novichonok Artyom hallaron el
cometa el 21 de septiembre a
través de imágenes tomadas con un telescopio reflector de
40 centímetros. Pronto, otros
observadores del cielo también
lo tuvieron en su punto de
mira y el Centro de Planetas
Menores de la Unión Astronómica Internacional, en
Cambridge, Massachusetts,
anunció el lunes el hallazgo.
Según explica New Scientist,
los astrónomos fueron capaces
de rastrear la ruta del cometa y encontrar imágenes de la
misma que se remontan a
diciembre de 2011. Con esos
datos, calcularon una órbita
casi parabólica que dirige al
cometa casi directamente hacia el Sol. La órbita del
cometa también sugiere que
es un recién llegado de la nube
de Oort, el cinturón de objetos
helados que rodea el Sistema
Solar. En la actualidad, ISON parece
solo un puntito de luz sobre un
fondo oscuro, porque se
encuentra lejos, cerca de la
órbita de Júpiter. Sin embargo,
el 28 o 29 de noviembre de 2013 pasará a menos de dos
millones de kilómetros del Sol,
según el Observatorio
Remanzacco en Italia. Como no
es más que una gigantesca
bola de roca y hielo, corre el riesgo de comenzar a
desintegrarse. Si sobrevive, el
polvo helado liberado volverá
su cola aún más brillante.
Aunque es muy pronto para
asegurarlo, ISON podría convertirse en uno de los
objetos más brillantes de
nuestro cielo nocturno y,
quizás, en el cometa más
brillante de la década. Incluso
podría superar en brillo a la Luna llena. Sin embargo, los
astrónomos advierten de que
los cometas pueden ser
impredecibles, así que solo el
tiempo dirá si ISON cumple con
lo que se espera de él. /dfd
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